Jak działa MGRS, wojskowy system odniesień siatkowych

MGRS opiera się na odwzorowaniu UTM (a w pobliżu biegunów na UPS). Pełna współrzędna ma trzy części, czytane od największego obszaru do najmniejszego:

• Oznaczenie strefy siatki, na przykład 34U: numer strefy UTM o szerokości 6° i litera pasa szerokości geograficznej.
• Kwadrat 100 km, na przykład EC: dwie litery oznaczające jeden kwadrat w tej strefie.
• Współrzędne wschodnia i północna (easting i northing): ta sama liczba cyfr dla każdej, mierzona wewnątrz kwadratu.

Odniesienie MGRS wskazuje kwadrat, a nie punkt. Przy jednej cyfrze dla każdej współrzędnej kwadrat ma 10 km boku; przy pięciu cyfrach 1 m. W praktyce zespoły umawiają się na dokładność: 34U EC 0 8 zawęża pozycję do 10 km, 34U EC 008 887 do 100 m, a 34U EC 00830 88790 do 1 m. Wszystkie trzy obejmują Rynek Starego Miasta w Warszawie. W ramach jednej operacji często pomija się strefę i kwadrat i podaje same cyfry, bo wszyscy wiedzą, gdzie są.

Ratownik górski melduje poszkodowanego: „Siatka 731 262, na ścieżce pod granią”. Koordynator nanosi pozycję na mapę i wysyła najbliższy zespół. Zapisana jako szerokość i długość geograficzna ta sama pozycja wymaga mniej więcej dwa razy więcej znaków i łatwo pomylić stopnie z minutami. To jeden z powodów, dla których zespoły ratownictwa górskiego i jednostki wojskowe wolą współrzędne siatkowe.